コラム

沖縄県北谷町（ちゃたんちょう）にて、沖縄戦直前の遺物を仕分けしていたとき、突然出くわしたのが「入れ歯」。思わず「ヒャッ！」という変な声をあげてしまいました。

気を取り直して、どうしてこれが遺跡から出てきたのか、思いを馳せてみました。

老人であっても普通に生活している分には、認知症でもない限りそうそう入れ歯をなくすことはないだろう。でも、死んで火葬するときは外すなー。うちのばあちゃんのときもそうだった。あ、このころの沖縄は火葬しないなー。でも、死んだらやっぱり外すよなー。外したらどうなる？ 形見にする？ しないよなー。結局は燃えないゴミ？ どの段階で？

よくよく考えてみると、この遺跡があった一帯は、1945年3月に米軍による空襲を受けています。必死に逃げ惑うオジィ（オバァかも）の口からポロっと飛び出て落としたのかもしれない。もしかすると、そのとき命を落としたかもしれない･･･。

もしそうなら、怖がっている場合じゃない。真剣に向き合ってみようと思いました。

入れ歯安定剤をつけるところの形からすると、これは下顎用。少し小さい感じがするので、持ち主は女性だったかも。歯は14本あるから、標準的な大人の数と同じ。その形はかなりリアル。歯ぐきのところは割と硬いけど、なんとなくの弾力感もある。全体の色はオレンジだけど、前歯の下だけは肌色に塗られている。笑ったときナチュラルにみえるように気配りされているようだ。それ以外は･･･、右側の磨り減り方がやや強い･･･。

入れ歯を手にしてそれを観察すること自体、生まれて初めてのこと。これ以上観察しても、何も出てきそうにありません。入れ歯を語るには、私は若すぎるのか？ 入れ歯を使っていそうな先輩方に任せてしまおうか？

いや、縁があってせっかく出会ったのに、それもなにか悔しい気がする。こうなったらその道の権威に訊いてみよう、ということで日本歯科医史学会に問い合わせたのでした。

同学会の渋谷先生からたくさんの情報を提供していただきました。

【義歯の床部分】

日本での義歯（入れ歯）の歴史は室町時代に始まり、「木床義歯」とよばれるものが作られていました。ただし、それはとても高価なモノで、一般庶民の手に届くようなものではなかったそうです。

明治に入ると、アメリカを中心とした諸外国の歯科医師の来日により、近代歯科医学の導入が始まりました。1852年、タイヤメーカーであるアメリカのグッドイヤー社が、高温・高圧で固めた蒸和ゴムの開発に成功、それが義歯の「床」に利用されるようになります。日本への輸入開始は1880（明治13）年ごろといわれ、それ以降、「木床義歯（別名：皇国入れ歯）」はこの「ゴム床義歯（西洋入れ歯）」にとって代わられます。

第二次大戦後は、現在のレジン床というものに変わります。

【義歯の人工歯部分】

「木床義歯」における人工歯には、蝋石・象牙などが使用され、特に奥歯の咬合面（噛む面）には鋲などが利用されています。「ゴム床義歯」になると、人工歯は精巧な陶材になります。最初に開発（1845年？）したのはアメリカのS.S.White社です。

≪先生のコメント≫

・当時は健康保険がなく全部自費診療の時代ですので、かなり高額の診療代であったと思います。

• ・いずれにしても、しっかりした形で残っている点で、貴重な資料です。

現在の「レジン床義歯」は、アメリカでは昭和のはじめごろ使われていたようですが、日本での普及は戦後なのだそうです。ということは、「ゴム床義歯」は明治13年から昭和20年までに作られたことになります。

考古遺物としてはかなりの「珍品」にはなりますが、作成された年代がとてもはっきりした「モノ言う遺物」と言えるのではないでしょうか？

＊＊＊追記＊＊＊

本コラムへの反響（？）として、某氏から以下のエピソードをいただきました。

そのむかし、某発掘現場の排土のなかから「入れ歯」を拾ったとのこと。この「入れ歯」は「遺物」ではなく、なんと作業員さんの「落しもの」だったそうです。ご本人はいたって冷静だったそうなので、初犯ではなかった可能性もあります。

本コラムにおいて、私は「普通に生活している分には、そうそう入れ歯をなくすことはないだろう。」としましたが、必ずしもそうとはいえない事例があることを追記しておきます（2017.3.21）。