コラム

残念ながら、筆者は、火葬式に赴くことができなかったものの、その後、11月２日から開始された火葬式場の一般公開を見学することができた。

王宮前広場に建設された火葬式場は、火葬壇をはじめとして、タイの伝統的な様式に則った華美壮麗な建造物群が建設されていた（写真1）。

国葬後、火葬式場が一般公開されると、１日あたり10万人を超える入場者が詰めかけたという。当初は、火葬壇の入口の扉から内側に入ることができたものの、火葬壇に敷き詰められた玉石を持ち帰るタイ人が続出したことによって、扉から先の立ち入りが禁止となったという。先王を追慕するあまりのタイ人の行動を理解できなくもないが、筆者を含む以降の弔問者にとっては、いささか迷惑な出来事であった。火葬場の周辺は、交通規制もあり、これまで見たこともないような交通渋滞が引き起こされていた。国鉄ファランポーン駅、BTSアヌサワリー駅などから無料バスが運行されていたものの、火葬場に到達するまでかなりの時間を要するようであった（写真2）。

入場者のうち外国人は、パスポートないしはワークパーミットの提示が求められ、専用ゲートから入場していた（写真3）。肌を露出した服装やサンダル履きなどの外国人観光客は入場を規制されていた。

式場に入ると、入場者には、飲料水や軽食が配布され、長時間にわたり場内の特設テントで待機させられることが予見された。特設テント１列の5,000人を単位として、色違いの胸章が付けられた（写真4）。当然のことながら、入場制限があり、長い待ち時間もさることながら、混み具合にもよるが、45分から２時間の見学時間の制限も設けられ、忙しない弔問とならざるを得ない状況となっていた。

このうち、美術工芸品に関する特別展示は、須弥山の世界を表現するための仏や生き物の塑像などが製作される過程、「大山車パ・マハー・ピチャイ・ラチャロット」などの王室御物が改修される様子、あるいは、これらの作業で用いられた素材や工具などの解説、そして、アーカイヴされた火葬式の映像が展示されていた（写真7）。