コラム

古代エジプト人が動物などの頭と人の体を持った、奇妙な神々を崇拝する人々だったことはよく知られている。こうした神々の多くは、ナイル川流域に点在する集落の守護神として誕生してきた。国土が政治的に統一され、王が各地に影響力を及ぼすようになると、神々は国家信仰の体系のなかに組み込まれた。神の崇拝の手順や他の神々との関係は、国家信仰（特に太陽神ラーの信仰）の影響を強く受けて画一化が進んだが、地域の神々自体は存続した集落も多かった。

現存するアコリスの神殿は新王国時代あるいは第３中間期以降に造営されたもので、それより前の時代の宗教活動については、あまりはっきりしたことはわからない。アコリスから2.5kmほど南に、古王国時代・第５王朝ウセルカフ王治世下（前2435-2429年頃）にこの地域の行政長官を務めていた、ニカアンクの岩窟墓がある。墓の礼拝室には、この人物が「ラ・イネトの女主人ハトホル女神の神官長」という聖職を兼任していたことが記されている²⁾。ラ・イネトとはエジプト語で「谷の口」を意味し、砂漠を走る涸れ谷（ワディ）の河口を指していると考えられる。ニカアンクの墓の付近で涸れ谷が耕地に向けて口を開けた景観を持ち、かつ古代の集落があった場所となるとアコリス遺跡くらいしかない。そこで私は、ラ・イネトがアコリスの古代名のひとつで、古王国時代にはその女主人と称されたハトホル女神が、町の守護神として崇拝を集めていたのではないかと考えている。

この埋葬が行われたと考えられる第３中間期・第21王朝（前1080～940年頃）は、古代エジプトの埋葬に大きな変化が訪れた時代として知られている。王やエリート層でも立派な墓を造らなくなり、副葬品もかなり限定された内容になったのである⁴⁾。富裕層のこうした変化を受けて、より低位の人々の埋葬は、いよいよ見栄えのしないものになった。副葬品は護符や装身具が１～数点伴う程度で、何も持たない死者も珍しくなくなったのである。こうした時代背景を踏まえると、この埋葬には比較的多くの副葬品が伴っていたといえる。なかでも注目されるのは、二組の木製クラッパーが足元に置かれていたことである。

第３中間期の埋葬は副葬品のバリエーションが乏しく、楽器が伴っていること自体、非常に珍しいのだが、それがクラッパーだということがさらに意味深だった。なぜならクラッパーは市井の演奏で使われるものではなく、宗教儀礼で使われる、祭具としての意味を併せ持った楽器だったからである。そのような性格を持った楽器（あるいはその模造品）が、なぜ子供の埋葬に伴っていたのだろうか。

古代エジプトの王宮や特定の神の神殿には、おもに宗教行事で歌舞音曲を披露する「ケネル」という技能集団が所属していた。ケネルの構成員は女性が中心だったが、男性もいたことがわかっており、さらに少女たち（ネフェルウト・ネト・ケネル）が加わっていた。彼女たちは楽士の単なる見習いではなく、身軽さと高い運動能力をもってアクロバティック・ダンスを踊るという、重要な役割を任じられていた⁶⁾。新体操やフィギュア・スケートの選手の年齢層を見ればわかるように、アクロバティックな動きは小柄で体重が軽い方が有利である。そこで古代エジプトでも、この種のパフォーマンスは年少者が担うことになっていたのである。クラッパーと子供という組み合わせから私が考えたのは、ケネルのような技能集団に属していた少女、ということだった。

この子供が若き舞踊家だったとすると、どの神に仕えていたのだろうか。セベク神やアメン神の名前がまず挙がるだろうが、私はハトホル女神の可能性もあると考えている。第３中間期のアコリスでハトホル女神が崇拝されていた証拠はない。しかし新王国時代・第19王朝には、ラメセス２世の有名な王子であるカエムワセトが、アコリスで同女神に石像を奉納している⁸⁾。古王国時代にはじまるハトホル信仰が新王国時代まで存続していたのならば、それがさらに第３中間期まで続いていた可能性は高い。何よりハトホル女神は音楽や舞踊と深く結びついていた神であり、ケネルのような技能集団の所属先として、もっともよく知られているのである。

神への祈りは古代エジプト人の日常生活のなかで大切な位置を占めており、神の住まいである神殿や祠堂は、地域社会の中核を担う存在だった。神の祭りともなれば近隣から人々が集まり、アコリスの町もおおいに賑わったに違いない。神殿の楽士・踊り手たちにとっては晴れ舞台である。その舞台にこの子供は立つことができたのだろうか。棺に入れられた二組のクラッパーは、幼くして亡くなった者を悼む人々の想いを伝えているように感じられてならない。