本誌特集

人吉球磨地方は、熊本県南部の人吉盆地に位置する。まず、地理的環境に目を向けると、この盆地の特徴は断層盆地であり、盆地周辺は市房山をはじめとする1,000ｍ級の山々が連なり、中央部を盆地の母なる川「球磨川」が東から西に貫流していることである。また、この盆地は古くから交通の要衝となり、文物の交流がなされて来ている地域でもある。

次に、歴史的環境に目を向けると、鎌倉時代から明治時代まで、「相良氏」という一つの領主が、700年の長きにわたり、この地を統治していたことに特徴づけられる。相良氏は、遠江国相良荘（現在の静岡県牧ノ原市相良町）から鎌倉幕府の源頼朝の命を受け、この地に入国した。1193（建久4）年、相良頼景は上球磨地方の多良木に入国、次いで1198（建久9）年、長男の長頼は下球磨地方の人吉荘に入国し、1205（元久2）年人吉荘の地頭職につき、人吉球磨一帯を治めた。

それ以降、上球磨を「上相良」、下球磨を「下相良」と呼ぶようになった。室町、戦国、安土桃山、江戸の各時代、相良氏の統治は四つの大きな危機に直面するが、当時の当主の側近達の努力により回避され、700年間存続した。それにより、各時代の所産としての相良氏に関わる文化財が、盆地内の各地に数多く残されているのである。

今回、人吉球磨地方の日本遺産申請においては、前述した文化財を「相良700年」というキーワードで選別し、タイトルを「相良700年が生んだ保守と進取の文化～日本でもっとも豊かな隠れ里―人吉球磨～」とし、構成文化財を41件に絞り込んだ。そして、人吉球磨地方の10市町村でシリアル型により申請を行った。

認定されたストーリー概要は、「人吉球磨の領主相良氏は、急峻な九州山地に囲まれた地の利を生かして外敵の侵入を拒み、日本史上稀な「相良700年」と称される長きにわたる統治を行った。その中で領主から民衆までが一体となったまちづくりの精神が形成され、社寺や仏像群、神楽等を共に信仰し、楽しみ、守る文化が育まれた。同時に進取の精神をもってしたたかに外来の文化を吸収し、独自の食文化や遊戯、交通網が整えられた。保守と進取、双方の精神から昇華された文化の証が集中して現存している地域は他になく、日本文化の縮図を今に見ることができる地域であり、司馬遼太郎はこの地を『日本でもっとも豊かな隠れ里』と記している」である。

2015（平成27）年4月24日の認定後、市郡内の各団体で行われる年度初めの総会などでの日本遺産に関する講演依頼が多くなり、管内の学芸員が対応した。さらに、テレビ放送局、新聞社、自治体広報などを使った日本遺産の情報発信を行っている。

このような中、人吉球磨10市町村は、各首長と観光協会等の民間による団体で、「人吉球磨日本遺産活用協議会」を設立し、文化庁の「日本遺産魅力発信推進事業」に取り組んでいる。初年度は情報発信事業として、ホームページ・パンフレット・ポスター・文化財マップの制作、人材育成事業として、人吉球磨観光ガイドアプリのリニューアル・文化財ガイド広域エリア研修を行った。次に普及啓発事業として、「日本遺産フォーラムin人吉球磨」・人吉球磨民俗芸能の祭典・モニターツアーの実施、地域内住民向け啓発チラシの作成を行った。最後に、公開活用のための整備に係る事業として、構成文化財標識板の制作設置・構成文化財案内のぼり旗の制作を行い、日本遺産案内コーナーを地域内に10箇所設置し各々にパンフレットスタンドを完備した。

特に、8月29日に実施した「日本遺産フォーラムin人吉球磨」は、稲葉信子氏の基調講演、日本遺産に関するシンポジウムという内容に加えて、熊本県立球磨工業高等学校伝統建築科の生徒による古建築を次世代に残すための事例発表、熊本県立球磨商業高等学校の生徒による日本遺産の取り組み（ホームページ作成・モニターツアー実施）についての事例発表があり、参加された方々の日本遺産への認識が高まったフォーラムであった。

認定を受けて早1年が経過したが、初年度はPR・情報発信を基軸に事業を展開したことにより、地域内での日本遺産の認知度が高まってきていることは事実である。次年度はさらにパワーアップした事業の展開が望まれる。