コラム

19世紀から20世紀初頭にかけてヨーロッパや北米にもたらされた各地のミイラは、どの地域から来たかは分かっていても、それ以上の詳細な出自を失ってしまっている場合が少なくない。近代の考古・人類学資料にはありがちな話だが、現地を旅行した人物がミイラを購入し、それを地元の大学や博物館に寄贈するといった行為がよく行われた。このような場合、購入者がミイラの出所まで把握していることはほとんどなかった。そもそもこの時代、出土コンテクスト（その資料が発見・収集されたときの状況）を詳しく記録しておこうという考え自体が、まだまだ共通認識として定着しておらず、たとえ学識者であっても十分な記録を残していないことも珍しくなかったのである。

国立科学博物館の「ミイラ展」は、2007年にドイツで開催された特別展をベースに、日本の独自資料を加えた内容になっている。このドイツの特別展は、上述したようなミイラ調査の成果を紹介するために企画されたもので、科学博物館での展示解説にも最新の知見がふんだんに盛り込まれている。

出所の情報をまったく失ってしまったミイラの出土コンテクストは、どのように導き出せるのだろうか。副葬品が伴っていれば出自の有力な情報源になるが、それもない場合はミイラそのものから情報を引き出すしかない。ミイラの姿勢や保護のしかた（布などの巻き方）を出自の確かな資料と比較検討して、どの地域のどの文化に属するものかが推測される。そしてミイラ本体や布などの有機物からサンプルを取って年代測定をおこない、死亡年代を明らかにする。さらにDNAが採取できれば、どの地域集団に属するのかがわかる可能性もある。このように多角的な手法から得られた情報を統合することで、ある程度までミイラの出自を突き止めることができるのである。

ミイラは埋葬あるいは放置された環境の作用によって「たまたま」できあがった自然ミイラと、思想的な背景に基づいて意図的につくられた人工ミイラに大別される。古代エジプトの場合、乾燥した環境下で自然ミイラが生まれ、やがてそれが人工ミイラにつながっていったのだとされてきた。しかし近年の化学分析の結果は、これまで考えられていたよりもかなり前から、遺体の防腐処理が試みられていたことを示している。これは単なる技術的なさかのぼりではなく、来世のために肉体の保存が必要という考え方がさかのぼることを意味しており、古代エジプト人の来世観の形成に関わる重要な意味を持っている。このように最近の理化学調査では、定説の見直しを迫るような発見もなされている。

正直なところ、遺体に対峙するというのは決して気持ちのいいものではない。おそらくそれは、人の死というものを眼前に突きつけられるからである。中世ヨーロッパの人々は、それを「メメント・モリ（死を思え）」という言葉で表現したが、確かに遺体にはその力があると感じる。ミイラという「奇妙な遺体」に対する関心は現代に至るまで高いが、その背景には怖いもの見たさの感情が常に存在するのではないだろうか。しかしミイラは、科学技術の進展によって、過去の人々の生活や思想を知るためのきわめて貴重な資料へと変貌している。科学博物館の特別展ではその部分にぜひ注目してみていただきたい。